Cella a combustibile
La cella a combustibile è un dispositivo per la produzione di energia elettrica (microcogenerazione). A partire da un combustibile, generalmente gas naturale a basse emissioni, vengono generate sia energia elettrica per uso domestico sia energia termica per il riscaldamento e la produzione di acqua calda sanitaria. Un reformer converte il combustibile in idrogeno.
All’interno della cella a combustibile sono presenti due elettrodi, analogamente a una batteria: uno positivo (anodo) e uno negativo (catodo). Separati da una membrana permeabile agli ioni, agli elettrodi viene fornito ossigeno, che innesca l’ossidazione dell’idrogeno al catodo, generando una differenza di potenziale tra gli elettrodi. In questo modo, la cella produce non solo energia elettrica, ma anche calore di reazione, che può essere utilizzato per il riscaldamento. Questo principio è noto anche come “combustione fredda”, poiché non avviene una combustione tradizionale.
Le celle a combustibile consentono di ottenere energia con elevata efficienza e ridotte emissioni inquinanti; ad eccezione delle emissioni di CO₂ associate al funzionamento del reformer, il processo è pressoché privo di sostanze nocive. Grazie all’assenza di parti in movimento, richiedono una manutenzione minima, sono silenziose e durevoli, configurandosi come una delle tecnologie più promettenti nel campo della cogenerazione.
